A próstata é uma glândula que só o homem possui e que se localiza na parte baixa do abdômen. Ela é um órgão muito pequeno, tem a forma de maçã e se situa logo abaixo da bexiga e à frente do reto. A próstata envolve a porção inicial da uretra, tubo pelo qual a urina armazenada na bexiga é eliminada. A próstata produz parte do sêmen, líquido espesso que contém os espermatozóides, liberado durante o ato sexual.
No Brasil, o câncer de próstata é o segundo mais comum entre os homens (atrás apenas do câncer de pele não-melanoma). Em valores absolutos, é o sexto tipo mais comum no mundo e o mais prevalente em homens, representando cerca de 10% do total de cânceres. Sua taxa de incidência é cerca de seis vezes maior nos países desenvolvidos em comparação aos países em desenvolvimento.
Mais do que qualquer outro tipo, é considerado um câncer da terceira idade, já que cerca de três quartos dos casos no mundo ocorrem a partir dos 65 anos. O aumento observado nas taxas de incidência no Brasil pode ser parcialmente justificado pela evolução dos métodos diagnósticos (exames), pela melhoria na qualidade dos sistemas de informação do país e pelo aumento na expectativa de vida.
Alguns desses tumores podem crescer de forma rápida, espalhando-se para outros órgãos e podendo levar à morte. A grande maioria, porém, cresce de forma tão lenta (leva cerca de 15 anos para atingir 1 cm³ ) que não chega a dar sinais durante a vida e nem a ameaçar a saúde do homem.
O exame preventivo básico, que detecta a presença de tumor na próstata, é o exame de toque retal. Graças ao alinhamento do canal de urina e o de fezes, onde fica a próstata, o tumor aparece comumente na zona periférica (casca) e podemos com o dedo indicador no reto sentir o relevo, temperatura, consistência, tamanho e mobilidade da glândula. O exame não é doloroso, apenas desagradável, mas rápido.
O sucesso do tratamento depende da fase em que o tumor é detectado. Se precoce, ainda dentro da glândula, pode ser retirado por uma técnica cirúrgica que na maioria das vezes leva à cura.
Estima-se que 60.180 novos casos de câncer de próstata sejam registrados no ano de 2012 só no Brasil.
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